有一位大學教授走進課堂上中，手上拿著出一個大玻璃瓶和一袋高爾夫球，他把高爾夫球倒進玻璃瓶子後問了他的學生們「瓶子滿了沒？」，學生們紛紛點頭回答「嗯，滿了！」。
這位教授走出教室，隨後又拿了一袋的彈珠進教室，他把袋子裡的彈珠倒進充滿高爾夫球的瓶子裡，他邊搖邊倒，最後他把一袋的彈珠都倒進瓶子，他又問了他的學生們「瓶子滿了沒？」，學生們又回答「是的，它滿了！」。
這位教授再次走出教室，這次他拿了一袋細細的海沙進教室，他把袋子裡的細海沙倒進充滿彈珠和高爾夫球的瓶子裡，他邊搖邊倒，最後他把一袋的細海沙都倒進瓶子，他一樣問了他的學生們「瓶子滿了沒？」，學生們又一次的回答「它滿了！」。最後，這位教授又一次的走出教室，這次他拿了兩杯咖啡走進教室，他把兩個杯子裡的咖啡慢慢的倒進充滿沙、彈珠和高爾夫球的瓶子裡，直到咖啡把瓶子倒滿，，他同樣的問了他的學生們「瓶子滿了沒？」，學生們笑了～
教授開始解釋：「我要你們知道，這罐玻璃瓶就是你們的生命。高爾夫球就是對你最重要的東西──你的家人，你的孩子，你的健康，你的朋友，你的興趣──即使剩下的東西都沒了，只要這些球還在，你的生命還是滿的。彈珠是其他對你比較重要的大事，如工作，房子，車子，錢～～ 沙就是剩下的事務──也就是小事。你如果先把沙先倒進瓶子裡，你就沒有空間放彈珠或是高爾夫球了。生命也是一樣的。你如果把你的時間和精力都放在小事的身上，你就沒有空或體力去做對你比較重要的事。
活著就是要做會讓自己會開心的事物上。有點空就多陪陪小孩，有點空就去看看父母，有機會就去找找爺爺奶奶。找個時間帶你心愛的人去吃的燭光晚餐。約幾個朋友出去打打球。偶爾也給自己放個假。切記！照顧好你的高爾夫球，那些是你的心肝寶貝！其餘重要的把時間分配好。剩下不重要的都是無關緊要的沙。」
有個同學舉起手來問教授那兩杯咖啡代表的是什麼呢？教授笑笑著說：「嗯，好問題！這兩杯代表不論再怎麼忙，你總會有空間跟朋友一起喝杯咖啡。」
